世界中、特にオーストラリアのクリケット界を震撼させたボール改ざんスキャンダルから7年が経過した。スティーブ・スミス、デイビッド・ワーナー、キャメロン・バンクロフトの3選手がボールの状態を変える計画に関与した役割により出場停止処分を受けた「サンドペーパーゲート」以来、オーストラリアは初めて南アフリカでのテストシリーズに臨む。
金曜日からダーバンで始まる第1テストを前に、ケープタウンで何が起こり、その後どのような影響があったのかを振り返る。
「サンドペーパーゲート」とは何だったのか
2018年3月、オーストラリアの南アフリカテストツアー中に発生したボール改ざんスキャンダルに付けられた名称である。バンクロフトがボールの片側をサンドペーパーで荒らして空中でスイングさせようとする様子がカメラに捉えられた。
この事件はケープタウンでの第3テスト3日目、南アフリカが2回目の打席に立っている際に発生した。バンクロフトは発覚したことに気づくと、サンドペーパー(当初はテープの切れ端と説明)をズボンの中に隠そうとした。
その日のプレー終了後、バンクロフトとオーストラリア主将のスミスは記者会見でボール改ざんを認めた。ただしこの段階ではサンドペーパーの使用については明かさなかった。スミスは昼食時に「リーダーシップグループ」が計画を立てたと語った。
その後の展開
スミスと副主将のワーナーはケープタウンテストの残り期間、リーダーシップの役割から退いたが、試合には出場を続けた。ティム・ペインが主将を務めることになったバギーグリーンズは、2回目の打席でわずか107点に倒れ、322点差で敗北を喫した。ワーナーが32点でトップスコア、バンクロフトが26点、スミスが7点だった。
スミス、ワーナー、バンクロフトは第4テスト前に帰国させられた。オーストラリアはその試合で492点差の大敗を喫し、シリーズを3対1で落とした。3選手は後に国際試合と国内試合から9ヶ月から1年の重い出場停止処分を受けた。
クリケット・オーストラリアは、彼らが試合の精神に反し、その利益を害する行為に関与したと判断した。
具体的な処罰内容
ワーナーはボールの状態を変える計画を主導し、バンクロフトにサンドペーパーの使い方を指導したと認定された。
彼は1年間の出場停止処分を受け、二度とチーム内でリーダーシップの地位を検討されないと告げられた。
スミスは、認識していた計画を阻止できず、誤解を招くコメントをしたとして12ヶ月の出場停止処分を受けた。後にペインが主将として正式に後を継ぐことになった。
彼は出場停止処分の終了後、少なくとも12ヶ月間はリーダーシップの役割を担うことができないと通告された。
バンクロフトは9ヶ月の出場停止処分を受けた。
選手たちが失ったもの
スミスとワーナーは2018年のIPLから除外された。それぞれラジャスタン・ロイヤルズとサンライザーズ・ハイデラバードでプレーし、当初は主将を務める予定だった。バンクロフトはサマセットと締結したカウンティクリケットの契約を取り消された。
オーストラリアのコーチ、ダレン・レーマンも巻き添えとなった。
現在カウンティクリケットでノーサンプトンシャーのコーチを務めるレーマンは、ボール改ざんスキャンダルへの関与は認められなかったが、南アフリカとの第4テスト後に辞任を選択した。
スミス、ワーナー、バンクロフトを欠いたオーストラリアは、パキスタンでのアウェーテストシリーズとインドとのホームシリーズで敗北を喫した。その後、スリランカでの2対0の勝利を経て、2019年夏のイングランドでの2対2のアッシュズドローで復帰シリーズを迎えた。
出場停止処分は厳しすぎたのか
一部の人々は科された制裁が厳しすぎると主張した。元インド代表のゴータム・ガンビールとハルバジャン・シン、放送関係者で元ハンプシャー主将のマーク・ニコラスなどがその見解を示し、2022年に亡くなった偉大なシェーン・ウォーンもこの意見に同調した。
レッグスピンの伝説的選手ウォーンは、オーストラリアがスキャンダルに巻き込まれたことは「恥ずかしい」としながらも、世界的な「ヒステリー」が「罪に見合わない罰」につながったと述べた。
スミスとバンクロフトは帰国後に感情的な記者会見を行った。バンクロフトは後に、試合から離れた期間中、辞めてヨガの教師になることを考えたと認めた。
3選手全員がその後オーストラリア代表として再びプレーしたが(スミスは現在もプレー中)、バンクロフトの国際キャリアは真に回復することはなかった。2019年アッシュズ開始時の2テストが現時点で彼の最後の国際試合となっている。
2024年に国際試合から引退したワーナーは、生涯主将禁止措置の解除を申請したが、2022年にそれを撤回した。
最終的に出場停止は解除され、彼はビッグバッシュリーグでシドニー・サンダーを率いることになった。
スミスは「サンドペーパーゲート」をどう振り返るか
スミスは最近の取材で次のように語った。「あれは私の人生におけるトラウマ的な経験だった。カメラのフラッシュを聞くと、ある意味であれを思い出させられる」
「1年間の出場停止を告げられてから24時間から48時間後、ヨハネスブルグの空港で完全に取り囲まれ、それから飛行機で戻って記者会見をした。今でも時々小さなフラッシュバックがある」
「ヨハネスブルグ空港では、狼の群れに投げ込まれたような気がした。そこには全くサポートがなかった」
「それは確かに困難な時期だった。特に最初の数日後。精神状態は良くなかった」
「そこにはもう戻りたくないが、確かにそこから学び、人生を前に進めることができた」
「2018年のことと起こったことの多くを消し去ろうとしてきた。そのシリーズについてはあまり覚えていない。記憶の大部分をブロックしようとしてきた」
オーストラリアは南アフリカでどのような反応を予想できるか
オーストラリアは「サンドペーパーゲート」以降、南アフリカに戻ったが、それは白球クリケットのみだった。2021年に予定されていたテストツアーは新型コロナウイルスのためキャンセルされた。
イングランドのファンはボール改ざんスキャンダル後、定期的にアッシュズのライバルをからかい、一部はサンドペーパーの格好をして主張を示した。スミスと現在の選手たちは南アフリカのサポーターからどのような反応を期待できるだろうか。
元南アフリカ代表オールラウンダーのショーン・ポロックは次のように語った。「それほど敵対的にはならないと思う」
「ここでは過去数週間、多少の敵意を生み出すためだと思うが、2018年のシリーズが何度も再放送されている。しかしオーストラリアと対戦するとき、南アフリカの人々は何か特定の理由で彼らを攻撃する理由を必要としないだろう」
「『サンドペーパーゲート』にちなんだ格好をして来る人もいるだろうし、継続的に思い出させることもあるだろうが、度を越したものや強烈すぎるものにはならないと思う」
「サンドペーパーゲート」についてさらに明らかになることはあるか
クリケット・オーストラリアはワーナー、スミス、バンクロフトのみが計画に関与していたと認定したが、バンクロフトは2021年のインタビューで、チームのボウラーたちがボールをいじっていることを認識していなければならなかったことは「自明」だと述べた。
クリケット・オーストラリアは、明るみに出た新たな情報があれば調査する用意があると述べた。
この一連の出来事はオーストラリアが忘れたいものだが、おそらく決して忘れさせてもらえないだろう。