ジェイコブ・ベセル、オーストラリア戦ODIでの代表復帰は現実味があるか?トム・バントンがオープナーの座を守るのか

イングランドは、ジェイコブ・ベセルが故障から復帰しても、オーストラリア遠征初戦のオープナーの座をすぐには取り戻せない可能性が高い。ベセルは今夏のインド戦でオープナーとして好調だったが、ひざの負傷で離脱し、その間にトム・バントンが機会をつかんだ。金曜日にパースで始まる3試合シリーズの初戦が、その判断の機会となる。

イングランドは上位打線で悩んでいる。ただし、「うれしい悩み」と言える種類のものだ。50オーバー形式では世界8位と低迷しているものの、2027年のワールドカップ(南アフリカ、ジンバブエ、ナミビアで開催)まで1年を切るなか、今年のODIの流れは概ね上向きだった。10月のパキスタンでの三カ国対抗戦で不振に陥るまでは、その傾向が続いていた。

チームは安定しているように見え、オーストラリアとの3試合のODIと、その後に予定される5試合のT20に向けて準備を進めている。焦点は、金曜日の初戦でどちらがオープナーを務めるかだ。デュケットとバントンのコンビが続くのか、それとも復帰したベセルがすぐにチームに戻るのか。

現状維持か

ベセルは以前から、イングランドの将来を担う選手と見なされてきた。2025年夏の南アフリカとのODIで締めくくりの見事な初のODI century(100得点)を記録し、その後も、シドニーでの第5テストのアッシュズと、2026年T20ワールドカップの準決勝インド戦で続けて3桁得点を挙げた。

今夏のインド戦ではイングランドが彼をオープナーに上げた。ベセルは93球で91得点という好打を見せ、デュケットとの192得点のオープニングパートナーシップを築いて、ホスト国のシリーズ勝利に貢献した。

ところが、ひざの負傷でベセルは戦列を離れ、バントンに出番が巡ってきた。バントンはその機会を存分に生かしている。27歳のバントンは、オープナーとしての直近7イニングで平均56.28を記録し、50点台を4度マークした。さらに、オーバルでのスリランカ戦では105球で126得点を挙げた。

デュケットとバントンのパートナーシップは平均71を誇る。デュケットは三カ国対抗戦の最後に2試合連続で100得点を記録し、直近8試合で3度目の100得点となった。そのため、デュケットが外れることはまず考えられない。問題はバントンだ。

バントンがもう1試合任される可能性は十分にある。ベセルがすぐに戻らない可能性もある。週末のオーストラリア西部代表との練習試合では、ベセルは出場せず、デュケット(59)とバントン(14)が再びチームを率いた。

ほかに誰がベセルのために外れるか

ベセルがバントンを上位から押し出す可能性は低いが、オーストラリアで出場する道がないわけではない。

ジョス・バトラーはハムストリングの負傷で遠征に参加しない。その代わりに、中盤の打順とグローブを任される見込みなのがジョーダン・コックスだ。イングランドは、コックスにより安定したポジションを与えたいと切実に考えている。しかし、コックスはパキスタンでの活躍が乏しく、4試合で最高43得点にとどまった。ただし、そのうち1試合では打順が回ってこなかった。

選考陣がコックスを外し、バントンにキーパーを任せ、ベセルを戻すという選択肢もある。ベセルは左打者であり、ジョー・ルートから下位まで右打者が続く打線に、貴重な左の選択肢を加えられる。

サム・カランは6番か7番に入るが、現状で打線に入る唯一の例外だ。そのため、ベセルを加えれば打線の柔軟性が高まり、対戦相手のオーストラリアの主将マーシュにも、野手の配置をどう動かすかで頭を悩ませることができる。

この案なら、バトラーが復帰するまでバントンとベセルのどちらを起用するかという問題を先送りにでき、両者とも定位置を勝ち取るアピールの機会を得られる。

ただし、コックスを外すとバントンがキーパーを務めることになる。バントンはT20ではキーパーの代役として適任だが、50オーバーの試合で、しかもオープナーを兼ねながらとなると、慣れない役割を負わせることになり、不公平な解決策になりかねない。

ベセルを追加のスピナーとして起用するか

これはベセルが復帰する道として最も可能性の低い案だ。ただ、ベセルは当初ODIで7番打者として定着し、左腕スピナーとしての選択肢も加えていた。その意味で、この案が答えになる可能性もある。

イングランドはパキスタンでスピナーを2人だけ起用し、三カ国対抗戦の大半でアディル・ラシードを外した。代わりにリアム・ドーソンとウィル・ジャックスが優先された。

大陸の亜大陸でこの方針を取ったのであれば、オーストラリアや、南アフリカ、ジンバブエ、ナミビアで開催される来年のワールドカップに向けて、わざわざ方針を変える可能性は低い。

一方で、カランの調子と状態は懸念材料だ。今夏の終盤に鼠径部の負傷で手術を受けて戦列を離れていたカランは、パキスタンでは本来の出来からほど遠かった。起用も限られ、失点も多かった。4試合で4ウィケットを奪ったが、平均失点は54.75だった。初戦はわずか5オーバーしか投げず、ラワルピンディでのスリランカ戦では9オーバーで103失点というイングランドのODI記録を喫した。スリランカは430点という驚異的な得点を追いかけて勝利した。その後のシリーズでもほとんど存在感を示せなかった。

カランはチームから外れて調子を取り戻すべきかもしれない。その場合、ベセルにとってもチャンスとなりうる。ただし、この23歳の打撃の才能は、下位打線では生かしきれないだろう。

カラン不在の場合、ジョフラ・アーチャー、ガス・アトキンソン、ジェイミー・オーバートンの3人の速球派で乗り切ることはできるだろう。ただし、遠征チームがこの道を選ぶのは、ラシードをドーソンとジャックスに加えて復帰させたい場合に限られそうだ。

その場合は、各選手が1つずつ打順を上げ、オーバートンが7番を務め、ベセルは引き続きベンチを温めることになる。

イングランドは、黄金の才能が戻ってきたことを喜ぶに違いない。ただ、オーストラリアでのベセルの最も可能性の高い行き先は、やはりベンチのようだ。少なくとも、今のところは。

イングランドのオーストラリア遠征日程

ODIは英国時間午前3時30分、T20は英国時間午前8時15分開始。

  • 第1戦ODI:11月13日(金)パース
  • 第2戦ODI:11月15日(日)アデレード
  • 第3戦ODI:11月18日(水)ホバート
  • 第1戦T20I:11月21日(土)メルボルン
  • 第2戦T20I:11月24日(火)キャラーラ
  • 第3戦T20I:11月27日(金)ブリスベン
  • 第4戦T20I:11月29日(日)シドニー
  • 第5戦T20I:12月2日(水)キャンベラ

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