オリー・ピークとトーマス・リューが、イングランドの若手有望株を分析する新連載「Next In」の初回で主役を務めます。この連載は月に一度掲載される予定です。
リュー対ピーク：アッシュズ対決の未来
オーストラリアのクリケット界が慌ただしい時期を迎える中、注目は本国で行われるイングランドとのホワイトボール・シリーズに移っています。イングランドが10月にT20の代表メンバーを発表したとき、とりわけ目を引いたのはトーマス・リューの名前でした。
18歳のトーマス・リューはキーパー兼バッターで、22歳の兄ジェームズ・リューとともに、近年イングランドから出てきた最も注目された若手の二人です。昨年のオーストラリアでのアッシュズの夏にも参加し、ファンに才能の片鱗を見せました。
ジェームズは首相XI戦で92をノーアウトで記録し、11月には勝利を決める得点も挙げました。二人はその後、少し経ってからオーストラリアAとの試合に臨んだイングランド・ライオンズのメンバーにも選ばれました。
その試合では、ネイサン・マクスウィーニーが226をノーアウトで記録し、オーストラリアAがイニングズと127点差で勝利しています。兄のジェームズは1イニング目に7点、2イニング目はゼロ封とふるいませんでしたが、トーマスは初出場のファーストクラス戦で、より落ち着いたプレーを見せました。
トーマスは1イニング目に19点を挙げ、2イニング目では4を7本と6を1本打ち、61球で47点を加えました。
トーマスは今年のヴィタリティ・ブラストでサマセットのために好調を保ち、T20Iでの代表入りの可能性を高めてきました。
皮肉なことに、弟のトーマスが最も輝いたのはマクスウィーニーのノーサンプトンシャー戦でした。初対戦では30球で57を叩き出し、2戦目では20球で46を記録しています。
スピンボウラーへの対応力も際立っていました。スイープとリバース・スイープを巧みに使い分けています。初戦では、ステップアウトして長いオフサイドの上へ軽々と6を打ち込みました。
現時点で、彼のカットショットはおそらく最も見映えのする定番のバウンダリーでしょう。スペースが少ない状況でも、このショットで速球投手の間を正確に抜いています。
ノーサンプトンシャーとの2戦目では、レッグサイドでの破壊力も見せました。足をクリースの外へ踏み出し、片膝をついて、キャプテンのデビッド・ウィリーの球をディープ・フォワードスクエア・レッグの遥か上からスタンドの外へ運び出したのです。その少し前には、ディープ・ミッドウィケットの上を越えてスタンドの高い位置まで届く打球も放っていました。
イングランドのT20I代表は若手寄りの構成になっていますが、リューがデビューできる保証はありません。
ジョフラ・アーチャー、ジョー・ルート、ジョシュ・タング、ベン・ダケット、ガス・アトキンソンはODIシリーズにのみ出場します。一方、T20Iの代表にはハリー・ブルック、ジェイミー・オーバートン、ジェイコブ・ベスル、ウィル・ジャックス、サム・カランらが残っています。
イングランドのファンにとってリューが大きな注目株であるように、オーストラリアのファンにとってはオリー・ピークがその存在です。
二人は今年、U19 ICC ODIワールドカップでそれぞれの国のキャプテンとして対戦して以来、似たペースで成長しています。
ピークはメルボルン・レネゲイズで素晴らしいパフォーマンスを重ね、勢いを築きました。実際、リューとピークはリストAのT20で、ともに自己最高スコアが57です。
ピークは今年、ODIで8試合に出場しています。ジンバブエ戦で41点を18球で打った姿は、デスオーバーでの能力を明確に示すものでした。
その試合を見逃した人のために言うと、最後のオーバーで24点が生まれました。ピークは6を3本打ち、中でも最も見事だったのは、ロングオフの上へ打ち分けた制御されたショットでしょう。
ピークは小柄な体格ゆえにパワーに欠けるという見方があることを知っています。しかし、最近の出場でも本格的なショットメイキングを見せています。
ビッグバッシュとヴィタリティ・ブラスト（リストAのT20）のレベルで二人を比べると、よりアグレッシブに打っているのはリューです。
ストライクレートは150台で、バウンダリー率は24パーセントです。リューはオープナーとして、素早く仕事を進めています。
二人ともスピンへの対応は速球よりも良好ですが、ピークは高品質の速球投手にも対応力を示してきました。
ピークは、パキスタンの強力な二人組であるハリス・ラウフとシャヒーン・シャー・アフリディから6を打ったことがあります。さらに、スコーチャーズ戦では、最終球のスリルあふれる場面でアーロン・ハーディを打ち、試合を決めたショットも忘れられません。
月曜日にピークがオーストラリアのODI代表に選ばれ、リューはイングランドの最も短い形式のみに選ばれていることを考えると、今夏この二人が国際試合で直接対決する可能性は低そうです。それでも、次世代で特に有望な二人の姿は、どんな場面でも注目を集めるでしょう。
WBBL|12で誰に注目すべきか
ウェーバーWBBL|12が始まり、若手ブレイクの有力候補は幅広いメンバーになりそうです。
カオイム・ブレイはずっと前から活躍しているように感じられますが、まだ17歳です。シックスティーズの神童として、バットでもボールでも重要な場面で一段階上の力を見せてきました。
テス・フリントフ（メルボルン・レネゲイズ）は、昨シーズンWNCLで最高レベルの選手の一人に成長しました。しかし、WBBLでは彼女の本当の姿はまだ見られていません。
ストライカーズのエレノア・ラロサ（20歳）は、将来のオールラウンダーとしての片鱗を見せています。現時点では、左腕の速球が彼女のプレーの特徴です。
次のレベルに近づいている投手は4人います。パース・スコーチャーズのクロエ・エインズワースがこれまでで最も結果を残しています。しかし、メルボルン・レネゲイズのミリー・イリングワースと、ブリスベン・ヒートのリリー・バッシングスウェイトも追い上げています。
スピナーのハスラット・ギルはシドニー・サンダーで一段階成長した様子で、スプリング・チャレンジでは多くのウィケットを奪いました。スコーチャーズ戦では3-21と、まさに最優秀選手にふさわしい活躍を見せています。
最後に、26歳のマディ・ペナを25歳以下の選手を扱うコラムに入れるのは反則ですが、スプリング・チャレンジでは大会最優秀選手に選ばれました。また、モリー・ストラノは、ポッドキャスト「The Scoop」で、彼女がまもなくオーストラリア代表入りを狙える選手だと語っています。
コンスタスのプレーはどう変わったのか
サム・コンスタスは今シーズンを鮮烈な形で始めましたが、2年前のテストデビューでジャスプリート・バムラーに対して見せた爆発的なスタートとは、今の姿は少し違って見えます。
9月末にインドで行われた4日制のオーストラリアA戦2試合は、貴重な学びの機会になるでしょう。インドでは圧倒的な存在感こそ示せませんでしたが、4イニングで3度好スタートを切りました（25、20、2、40）。その87点のうちバウンダリーで得たのは、わずか20点でした。
しかし、彼の才能を改めて印象づけたのは、10月下旬にウエスタン・オーストラリアを相手に見せた連続の圧勝でした。
シェフィールド・シールドの第2ラウンドで、オーストラリアのセレクターであるトニー・ドデマイドの前で、コンスタスは支配的なプレーを見せました。1イニング目では攻撃性をあえて抑えています。142球で71点を記録しましたが、もう一人のオープナーであるオリー・デイビーズが52点をストライクレート約90で打ったのとは対照的でした。
2イニング目では、その支配力が再び示されました。ニューサウスウェールズが優勢に立つ中、コンスタスは167球で151をノーアウトで記録しました。チームメイトも安定したスタートを切りましたが、大部分の仕事をこなしたのは彼でした。
テンポが上がったにもかかわらず、コンスタスのショット選択は過去の年よりも正統的でした。ワイドなボールを上手く打ち、流れるようなオフドライブで自信を見せました。
14オーバー目までに、コンスタスはほぼ1球1点のペースに乗り、計算された動きでピッチを下ってジョエル・パリスの球を頭上越えへと運びました。10オーバー後には、スリップの上へ誘うようにステップアウトして、もう一つバウンダリーを生み出しました。この日最も大胆なショットと言えるかもしれません。
セッチュリーを超えると、コンスタスはスピナーのコーリー・ロッチッチオリを攻め、47オーバー目に3つ連続でバウンダリーを打ちました。
わずか4日後、コンスタスは「ワンデー・カップ」の勝利で、同じくウエスタン・オーストラリア相手に131球で149を記録しました。
このときのショット・メイキングは、シールドでのセンチュリーと似たアプローチでした。パリスと同じく、WAのクイックアルバート・エスターハイゼンも、コンスタスに頭上へ何度も打ち返されたことを忘れられないでしょう。
もう一人のクイックマリ・ビアドマンは、44オーバー目にコンスタスに18点を許しました。最後の球はスリップの上へ落ち着いて流し、見事に決めています。
ビアドマンは数オーバー後に、コンスタスを深い位置でキャッチして雪辱を果たしました。しかし、そのときにはすでに大きなダメージを与えられていました。
この好調の後で最も心強い兆しとなったのは、シールド戦後に語った彼の頭の中の状態についてのコメントでした。
「とても調子がいいです。打ち方にとても明確さがあります」とコンスタスは語りました。
プリマーの輝き
ニュージーランドのキャプテン、エイミー・カーは、10月のオーストラリアとのT20Iシリーズ後に、その思いを最も的確に表現しました。
「もっと多くのニュージーランドの選手がウェーバーWBBLでプレーできるといいと思っています。
6年前は、ビッグバッシュでプレーするニュージーランドの選手がたくさんいました。それが実現したら、本当に素晴らしいです」
カーはさらに、ベテランのマディ・グリーンがオーストラリアとの第1T20Iで見せたイニングを、ビッグバッシュのチームが注目すべき印象的な場面として取り上げました。
ホバートはその声に応え、シーズン直前にリンジー・スミスの代役としてグリーンを国際補強選手に加えました。では、22歳のオープナー、ジョージア・プリマーはどうでしょうか。
プリマーがノースシドニー・オーバルでのシリーズ序盤に記録した85ノーアウトは、彼女のT20Iにおける自己最高スコアであり、ここ数か月の不調とは対照的でした。今年のワールドカップでは、なかなか調子を上げられませんでした。それ以前にも、5月のイングランド戦では2試合連続で初球ゼロ点（ゴールデンダック）を記録しています。ローレン・ベルへの当てただけのショットと、リンジー・スミスに向けた安易なチップ・ショットは、きっと悪夢のような記憶として残ったはずです。
CricVizの選手評価では、プリマーは場面や状況によって安定したバランスのある選手とされています。一方で、スキルの評価では、コントロールと攻撃性の良い組み合わせを持つ打者とされる反面、革新性と力強さには欠けるとされています。また、スロースターターとしても位置づけられています。
実際、12球目になってようやく、彼女はフットワークと力強さを見せ、ルーシー・ハミルトンの球をグラウンドの間を抜く打球で運びました。
この打席では大きなホームランこそ見られませんでしたが、スタンスを崩さずに、ポイントやカバーの方向へ何度も気持ちよく打ち分けたことで、彼女のクラスとフットワーク、そして体の線を崩さない大胆さが生きていました。アッシュ・ガードナーに対して放った斜めの鋭いショットが、その中でも際立っていました。
また、ニック・ケアリーのボールをプルでしっかりとタイミングよく打ち、6を奪ったことは、彼女の力強さを示し、これまでの自己最高スコアである63を上回るものでした。
ビートメイクやMooney（ビース・ムーニー）がスタンプの後ろでいくつかチャンスを逃したこともあり、プリマーは何度か幸運に恵まれました。それでも、これは12月のニュージーランドのホームシリーズ、バングラデシュ戦に向けた次の一歩になるかもしれません。
ニュージーランドが3月のODIシリーズのために戻ってくる頃には、このオープナーについてさらに議論しなければならないかもしれません。