オーストラリアが第1テストのダーバンでの試合を214点差で制しました。この結果を受け、来年のアッシュズ(ホーム開催)に向けてイングランドが得られる教訓が注目されています。イングランドは12月に始まる3テストシリーズのため南アフリカに遠征します。
南アフリカは試合勘の鈍さが響いた
南アフリカにとって、約1年ぶりのテストマッチでした。前回はインドで2-0と勝利しています。今回は、2025年6月にレース場のローズでオーストラリアにWTC決勝で敗れて以来の本拠地テストでもありました。チームは明らかに試合勘を欠いていました。
収穫もありました。エイデン・マークラムは第2イニングで237球、約6時間にわたって打席に立ち、引き分けを狙いましたが及ばず、粘り強さを示しました。デービッド・ベディンガムは3番打者として40点台を2度記録しました。
一方で、大きなスコアに結びつかないことが課題です。第1イニングでは6人が30点以上を記録しながら、いずれも大きな得点に伸ばせず、106点のビハインドを許しました。ライアン・リッケルトンも序盤で二度凡退しました。キャプテンのテンバ・バウマは両イニング合計でわずか4点にとどまり、その責任も問われるでしょう。
これが組織的な問題の表れなのか、長期間テストから離れていたことによる一時的な不調なのかが問われています。イングランドは、11月にバングラデシュとの2連戦を戦う南アフリカが、12月17日のヨハネスブルグでの第1テストまでに態勢を立て直せるかを見極めることになります。
レンショーが中盤の課題に答えを出したか
マット・レンショーは第1イニングで自己最高となる190点を記録しました。この活躍により、今後しばらくは中盤の打順を確保する可能性が高まりました。彼は第2イニングでも82点を挙げ、パートタイムのオフスピンで数ウィケットを奪い、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれました。
オーストラリアは初日に124対6と苦しい状況に陥りましたが、レンショーがチームを救いました。その後チームは2日目の終盤に390点まで得点を伸ばし、そのまま主導権を握り続けました。
レンショーが5番の座を掴んだとしても、打線全体にはまだ課題が残ります。トラビス・ヘッドは、昨冬のアッシュズ途中に開幕打者へ回されるまで、その打順を自分のものにしていました。当時は、パース、アデレード、シドニーでそれぞれ勝利につながる3つの century を記録しました。しかしその後の3テストでは22点を超えていません。ダーバンでも軽率な形で打ち取られています。
レンショーは過去に開幕打者を務めた経験もあります。両者の打順を入れ替える可能性もあり、次のイングランド遠征前に検討すべき点かもしれません。ただ当面は、レンショーが中盤で起用され続けるでしょう。オーストラリアには、ヘッドの起用法を決める前に解決すべき大きな打撃陣の課題があります。
ラブシェーンとトップ打線に残る疑問
マーナス・ラブシェーンは、第12号のテスト・センチュリーを依然として挙げられていません。最後に100点を超えたのは2023年7月のオールド・トラフォードでのアッシュズでした。
直前のウォームアップマッチでは100点を挙げ期待を集めましたが、このテストでは両イニングとも37点にとどまり、大きな得点にはつなげられませんでした。直近24テストの平均は25.29です。彼が今もオーストラリアの一員として残っているのは、他に有力な候補が現れなかったためとも言えます。
ジョシュ・マディンソンは2016年末以来のテストに臨みました。過去3テストの平均は6.75で、ケガやメンタルヘルスの問題、精巣がんの診断により、キャリアは停滞していました。34歳の彼は2025年3月以降、ファーストクラスの試合に出場していませんでした。今回、キャメロン・グリーンとジョシュ・イングリスが負傷で離脱したため代役として復帰しました。
第1イニングでは33球のダックに終わりました。第2イニングは大きく自由に打ち、38球で48点を挙げ、6本のフォアと2本のシックスを記録しました。それでも、チーム内での立場は今後も厳しく見られるでしょう。
グリーンとイングリスは、グケベハでの第2テストに復帰する予定です。たった1試合の復帰でマディンソンを外すのは厳しすぎますが、オーストラリアは、特に「黄金の男」と呼ばれるグリーンを早くチームに戻したいと考えています。レンショーが5番を固めたことで、グリーンの最も有力な復帰ルートは塞がれました。
ラブシェーンを3番から外す案や、今回は十分に起用されなかったオールラウンダーのビュー・ウェブスターを7番から外す案も考えられます。打線の形はまだ固まっていません。
ヘーゼルウッドら投手陣は依然として強力
イングランドが警戒すべき点は、オーストラリアの投手陣の質と厚みが今も健在なことです。ジョシュ・ヘーゼルウッドは第2イニングで自己最高の6対49を記録し、遠征チームのシーマーたちによる圧倒的な内容を締めくくりました。キャプテンのパット・カミンズは第1イニングで3対54と活躍し、やや難しいピッチで南アフリカを284点に抑えました。
38歳のベテランオフスピナー、ネーサン・ライオンも今なお重要な戦力です。さらにスコット・ボーランドとマイケル・ニーザーが控えとして待機しています。
この層の厚さは、今後数か月の日程で重要になります。オーストラリアの投手陣は高齢化が進んでいます。南アフリカ遠征の後には、ホームでニュージーランドと4テスト、インドで5テストという過密日程が待ち受けており、体力と耐久性が試されます。
6月18日にトレント・ブリッジで第1テストが始まるアッシュズの頃には、どうなっているでしょうか。今のところ、その時点で投手陣の全盛期が過ぎているという見方は、時期尚早と言えそうです。
南アフリカの選手起用に疑問
南アフリカは、開幕戦でスピナーを2人起用した選手選考に疑問が残りました。左腕のケシャブ・マハラジと右腕のサイモン・ハーマーという組み合わせでしたが、どちらも効果的とは言えませんでした。2人で奪ったウィケットは計4つにとどまり、そのうち第1イニングでの1つはハーマーによるものだけでした。この結果、オーストラリアは124対6から立て直して390点まで得点を伸ばしました。
エース格のカギソ・ラバダは、ハムストリングの負傷が間に合わず欠場しました。この欠場が選考の判断に影響したと考えられますが、攻撃陣はやや不格好で寄せ集めの印象を受けました。
たとえばウィアン・マルダーは、テストで新球を持つべきではありません。このオールラウンダーは初日の午前中に新球で2ウィケットを奪い、2日目にもさらに数つを奪いましたが、それ以外は31オーバーにわたる奮闘にもかかわらず、ほとんど効果を発揮できませんでした。
一方で、アンリッチ・ノルツェの復帰は明るい材料でした。テストから長く離れていた速球投手ですが、2019年から2023年までの最初の在籍期間に大きな武器となったスピードと闘争心の片鱗を見せました。
第2テストまでにラバダが万全で出場できれば、南アフリカの攻撃にバランスと迫力が加わるでしょう。ラバダ、ノルツェ、そして左腕のマルコ・ヤンセンが揃えば、数か月後のイングランドにとっても、オーストラリアにとっても、より手ごわい相手になるはずです。
第2テストは日曜日に始まり、グケベハで行われます。