南アフリカは、ダーバンで行われたICC世界テスト選手権の開幕戦でオーストラリアに214ラン差で大敗しました。ショクリ・コンラッド監督は、南アフリカがうまくいってきた戦い方を大きく変えることなく、チームを改善する道を探っています。
コンラッド監督は、10月18日にゴケバで始まるオーストラリアとの第2テストを前に、次のように語りました。「私たちは、過剰反応せずにどうすればチームを改善できるかを考えなければならない」
第1テストの戦いを振り返る
南アフリカは第1テストで、カギシオ・ラバダとルンギ・ンゲディというペースボウラーを欠いていました。それでも打順には経験豊富な選手がそろっていました。ダーバンで先に打たれた南アフリカは、序盤にオーストラリアの打線へ何度か打撃を与えました。
しかし、マット・レンショウの見事な190が流れを変えました。オーストラリアは230/8から390という強力な得点を第1イニングで記録しました。第2イニングでは南アフリカの打者が好スタートを切りながらも、誰も50点に届かず、オーストラリアに106点のリードを許しました。オーストラリアは第3イニングでも堅実な打撃でリードを広げ、ジョシュ・ヘーゼルウッドの6ウィケットの活躍で圧勝しました。
オーストラリアは素晴らしい内容でした。守備では驚異的なキャッチを決め、正確な投球で粘り強い打撃を支えました。一方の南アフリカは、重要な場面で何度もウィケットを失い、試合を落としました。コンラッド監督は、この点を改善したいと考えており、打順の一部変更も視野に入れています。
ロード・オブ・ズでの教訓
コンラッド監督は、南アフリカが2025年6月にロード・オブ・ズで世界テスト選手権の優勝を果たした際の粘り強さを例に挙げました。第1イニングで74点のビハインドを負いながらも、南アフリカは諦めず、攻め続けてオーストラリアを追い詰めました。
コンラッド監督は次のように述べ、チームが変化に前向きであることを示唆しました。「今回の敗戦で、これまでうまくやってきたことや、今もうまくできていることを疑って自分を責める必要はない。ただ、もっと良くならなければならない」
メンバー変更の可能性
南アフリカは、10月15日に第2テストの代表メンバーを発表しました。トリスタン・スタブスに代わり、マシュー・ブリーツケが入りました。
メンバーにはラバダのほか、コービン・ボッシュ、ジェラルド・コエツィー、デイン・パターソンといったボウラーも名を連ねています。コンラッド監督は次のように語りました。「メンバーを変えるのかどうか。チームには、チャンスを与えられるべき選手たちがいる。だから、変更は十分にあり得る」
その中の一人がラバダかもしれません。ラバダは冬季のトレーニング期間中に右ハムストリングを負いましたが、復帰へ向けて順調に回復しています。コンラッド監督は次のように期待を口にしました。「ラバダのロールス・ロイスが、またハイウェイで快調に走ってくれることを期待している」
打者への要求
コンラッド監督は打者の集中力にも、より高い水準を求めています。
「打者のアウトは、技術、戦術、メンタルの三つのどれかに分類される。正直に言えば、私たちのアウトの多くはメンタルに起因していた。それは技術や戦術より簡単に直せるかといえば、おそらくそうではない」
さらに監督は、難しい状況を指摘しました。「しばらく試合から離れていた。そこへ、おそらく世界最高の攻撃陣を相手に、非常に良いピッチで戦うことになった。あらゆる面で揺さぶられた」
そして、課題を端的に示しました。「試合の流れを何度も立て直したと思ったのに、そのたびに相手を再び呼び込んでしまった」
シリーズ日程
第1テスト：10月9日～13日、ダーバン（オーストラリアが214ラン差で勝利）